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    翌日晨起三人换乘骆驼，携着明教弟子一路西行。其时太宗皇帝又被回纥、突厥人称作是“天可汗”，这一条路贯通大漠南北，正是商人口中所说的“参天可汗道”。他们计划一路翻过三危山、鸣沙山，直抵位于沙州府中的敦煌。叶炜见沙漠中赶路甚是无趣，遂来到柳浮云身边，问他母亲的剑法与公孙大娘比之如何。

    叶炜幼时和公孙大娘之徒李十二娘结识，成年后亦曾见过她舞剑。猿公剑法出招优雅飘逸、浑似舞乐，却也有凌厉迅速、灵动洒脱的一面。虽说性格为外人不喜，可叶炜于剑术一道却担得上是赤诚君子，因此只谈武功，绝口不提那段世人皆知的“公孙柳五”旧事。

    柳浮云心思不露，一挑眉峰道：“独孤剑法取‘碧落黄泉’为名，以算学驭剑器，和推演息息相关。”然而他只精于刀法一路，走的是刚猛暴烈的外家功夫，因此独孤剑法他只会其形而使不出其神韵。“单论剑术，独孤剑法并不十分高明；但若论对敌、论实战，不管是谁皆可与之一战！”

    叶炜见猎心喜，忍不住拔出腰间长剑，目光殷殷地递了过去。

    柳浮云推脱不过，随手接过长剑使了《碧落剑经》中的一式“数尽寰宇”，快如闪电、迅捷无比，剑尖一经施为顿时嗡嗡作响，从左至右妙至毫巅，杀气尽显。叶炜心中钦服，连连喊了几声“好”。之后又折返回去，兀自思索拆解之法。柳浮云见其情态真忱，不是什么心思活络之辈，因此只在暗中记下却不声张。

    然而才走三五日就变了天。

    将午时分气温骤降，风沙弥天，不多时又飘起雪来。众人刚过常乐县，穿过一片黑岩戈壁，便在萧索的残垣断壁中发现了一伙人：他们看上去颜色憔悴、形容枯槁，甚至被人剥下衣服连着手脚捆在一起，已是末路穷途。此时见沈酱侠一行人走近，顿时高声呼救。叶炜观其相貌，不像是被俘虏的边塞士兵，倒像是些行走江湖的贩夫走卒。那边沈酱侠已令明教弟子在此原地不动，柳浮云则是下了骆驼，上前询问领头人的身份及名姓。

    那领头人姓王，原是西都长安处的商人，此行正是为了前往西域各国贩售丝绸和瓷器。却没料到一行人刚出了瓜州，便遇到了一伙拦路劫掠的马贼。随行的护卫和镖师死伤泰半，只剩下他们几个体弱无力，被留在此地自生死灭。柳浮云听罢回头望了叶炜一眼，继续问道：“你们当中有谁还记得马贼的相貌和体态？”

    领头人答道：“他们都蒙着面，实在是看不清楚。”

    “那他们说话时所用的语言腔调，你们也不知道了？”柳浮云又问。

    领头人思忖半晌，才试探着说道：“观其言行，倒不像是中原人。”他抬手一指队尾缀着的译语，又道，“何先生对突厥和吐蕃文字颇有研究，想来一定知晓！”

    何译语诚惶诚恐，柳浮云却笑了。那领头之人未必不懂，此举不过是借机为同伴开脱，谋求更多获救的筹码。因此他也不说破，只上前帮那位译语松绑。何先生蒙此恩情顿时拜服在地，说道：“那些贼人说的正是突厥话，交谈时好像提到了‘龙门’多次。”

    《禹贡》有言：“龙门，禹贡雍州之域。”正是如今的同州一带。谁知沈酱侠竟插话道：“龙门？莫非是流落到此地的龙门教残党，因为无人管束才做了马贼？”

    此话一出，领头的王姓商人恍然如有所得。他往来西域商途多年，走过的路不止千里万里，早些年也听说过龙门教纵横商道、霸踞戈壁的威名，因此对沈酱侠的话深信不疑。然而叶炜长在江南不知其名，他信不过那商贾，只当他是在故弄玄虚，这才走到柳浮云身旁低声问他：“龙门教又是甚么？”

    “是当年雄踞塞外的一大教派。”柳浮云轻描淡写道，“可惜早在你我出生以前，就被明教的左护法张戈灭了满门。”

    叶炜听得心中发凉，对明教的评估又重了几分。想来当初明教四大法王能闯下号称不败的纯阳星野剑阵，定是有其过人之处，万万不可小觑。话虽如此，可叶炜口舌上却不肯降服，故意道：“原来你也有不如的地方。”

    “这武林中山头林立、门派众多，难道我要一一打过不成？”柳浮云意味深长地看向叶炜，“我可不是你。”

    “你！”叶炜怒目而视、欲要发作，忽地想到了什么，默默扭过头去不再作声。柳浮云心中纳罕，只觉得叶炜所图不小，不然也不会如此勉强迁就、隐忍退让。

    待到众人将目光都落到明教一行人身上，沈酱侠才微微一笑，神情玄定地说道：“倘若这些事皆是由龙门教的余孽所犯下，那我明教必不可能置之不管！明尊座下共有弟子三千，历来斩将擎旗，行事又何曾畏缩不前？不过是些乌合之众，我们还没放在眼里！”