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第九十八章：生死状

    到了第二回升堂那日，府尹劈头便问赵野那方，新证人何在。

    林讼师禀道：“虽寻着证人下落，可惜彼已身故，无法作证。不过赵野媳妇曾找到证人遗下日志簿册，上头载明伍乞儿未死。”

    伍大娘在公堂上一径低头静默，不到府尹问话绝不抬头吭声，尤其回避赵野所在方向。当林讼师提及伍乞儿未死，她身子微微一僵。

    府尹因问道：“簿册何在？”

    林讼师道：“启禀大人，为天运一帮伙计毁坏。事发后，天运那帮伙计逃匿无踪。不过学生找着已故证人遗孀作证。”

    那寡妇上堂作证，原婉然确实找上她家，翻阅过亡夫记事簿册，至于簿册上写的什么，她不识字，亦未看过。彼时她下厨房烧水，不知怎地昏倒了，醒来后由原婉然那帮人嘴里得知天运伙计找过麻烦。

    府尹摇头，“如此说来，赵家媳妇与赵野乃系夫妻至亲，有包庇之嫌，又只得她见过簿册，一面之词未可作准。”

    伍大娘双手合什，悄声念佛。

    林讼师道：“大人说的是，不过学生这方找着新的人证——伍乞儿。”

    伍大娘念佛声戛然而止，尖声道：“大人，我孩子早死了。赵野他们打算拖延官司，晚死一时是一时。”

    府尹道：“休得鼓噪，是非曲直本官自有计较。”

    林讼师那厢又上禀，己方推论乞儿生病受伤，伍大娘必不忍远离爱子，便雇人盯稍伍大娘。

    他们雇了几个梁上君子，这些人专干鸡鸣狗盗勾当，生计所需，小至物事，大至环境，观察变化最是细心不过。这几人分驻在伍大娘几个日常停留处观察，找着一条线索。

    伍大娘听到此处，还算镇定，及至林讼师问她，是否日日黄昏进东王观烧香。

    她眼神闪烁不定，有些结巴，“我烧香……烧香碍着谁了？”

    林讼师道：“您故旧街坊邻居都说，从前您鲜少敬神礼佛，何以变了常态？”

    “这……我临老改了脾性难道不行？”

    “不，您借烧香确认您儿子伍乞儿安好。”

    伍大娘尖声道：“你有完没完，都说我儿子早死了，这会子人不知投胎到哪块地界去了。”

    林讼师掉头不理，请府尹根据他早先呈上的证人名单，传召诸人作证。

    府尹准请所请，林讼师便先请东王观一位老道士上堂，问他可认得伍大娘，老道答是，近来她日日进观烧香。

    林讼师又问，伍大娘烧香可有什么古怪处。

    老道答道，伍大娘上完香，插香之前，总格外认真端详炉内线香。

    林讼师又传一位少年，让他自报身分，他报了名姓，自称是城南一家客栈伙计。林讼师又问老道士可认得那小伙计，老道士说，这位后生也是观内香客，这阵子天天出现，说来和伍大娘同期开始进观上香。

    林讼师问老道士，小伙计拜神时辰可有一定，老道士说了个大致时间，并说总在他离开后一刻左右，伍大娘便来了。

    伍大娘原先见到小伙计，面露茫然，待听到老道士提及他上香时辰，神色便不好了。

    林讼师又问小伙计，老道士所言是否属实。小伙计被传唤入公门已自不安，再有老道士作证，便承认了。

    讼师又问老道士，小伙计上香，可有什么不寻常举动。

    老道士说，小伙计上香从不按规矩。道观上香惯常三炷，小伙计回回请十炷香。此外，按上香规矩，插香入炉时，该依序插在炉中、右及左方，并且香与香之间距离在一寸内。小伙计则不然，他将立香分成一到四炷，每日按不同次序，插在炉内东西南北四角。

    老道士又说，他教过小伙计几次规矩，小伙计只是施笔香火钱打发，说他自有道理。

    林讼师问小伙计，如此上香是何道理，小伙计面露难色，来回以“他喜欢这么上香”为理由搪塞。

    林讼师便道他已知此事内情，亦且掌握证据，小伙计若不从实招来，在公堂上撒谎蒙骗，按律不止问罪，没准要当成从犯发落。